美國加利福尼亞州有很多高等學府，獲得州政府資助的主要有兩個公立大學系統(tǒng)，即加州大學（University of California），簡寫為UC；加州州立大學（CaliforniaState University），簡稱為CSU。兩大系統(tǒng)所屬各校彼此各自獨立，不相隸屬。

UC成員合起來稱為The Regents ofthe University of California，總共包括10所學校，例如加州大學伯克利分校（University of California，Berkeley），加州大學洛杉磯分校（Universityof California Los Angeles，簡稱UCLA）等學校。CSU則共由20所學校組成（詳見1998 Higher Education Directory一書），例如加州州立大學洛杉磯校區(qū)（CaliforniaState University，Los Angeles），加州州立大學舊金山校區(qū)（California State University， San Francisco）等學校。

加利福尼亞州的大學中，排在全美前50名的有9所，私立的有3所，北加利福尼亞州灣區(qū)的斯坦福大學（Stanford University），南加利福尼亞州洛杉磯地區(qū)的加州理工學院（Cal Tech）和南加州大學（USC）。公立的加大系統(tǒng)（UC System）有6所。

斯坦福大學是上好的大學之一，各科都很強，足以抗衡美國東部的常春藤學校。斯坦福大學的工科尤其出色，大批斯坦福大學的畢業(yè)生在灣區(qū)開公司，才形成了硅谷這一級的高科技公司集中地。惠普、思科、谷歌、雅虎、升陽（SUN）等等，都由斯坦福大學畢業(yè)生創(chuàng)立。

加州理工學院（Cal Tech）是一個小而精的學校，學生總數(shù)不到兩千，理科和工科都很好。按比例計算，Cal Tech的諾貝爾獎獲得者居之首。Cal Tech同時還管理著同在帕薩迪納（Pasadena）市的噴氣推進實驗室（Jet Propolsion Laboratory）。著名的JPL由Cal Tech的教授們創(chuàng)建，規(guī)模比CalTech還大，有五六千研究人員，初為軍方研究火箭技術，現(xiàn)屬于美國宇航局（NASA）。

南加州大學（USC）位于洛杉磯市中心地區(qū)，該地區(qū)治安不太好，因此屬于少見的有圍墻的美國大學。因為靠近好萊塢，USC的媒體專業(yè)非常，工學院也不錯。USC中的富家子弟很多，所以有人戲稱USC為 University of Spoiled Children。USC的對手——同城的UCLA學生則把USC 稱為UniversityofSecond Choice，其實兩校的綜合實力相當，體育都很強（USC的橄欖球強，UCLA的籃球強）。

加利福尼亞州的公立大學包括社區(qū)學院，加州州立大學系統(tǒng)（Cal State System）和加州大學系統(tǒng)（UC System）。加州州立大學系統(tǒng)屬于教學型大學，可以授予學士和碩士學位，有20多所校區(qū)遍布加利福尼亞州各地。也有一所例外，就是屬于研究型大學的圣迭戈州大學（SDSU）。加州大學系統(tǒng)屬于研究型大學，可以授予博士學位，有10所校區(qū)，北加州5 所、南加州5所。

一般認為，加州大學系統(tǒng)的學校分三個檔次，檔包括UC Berkeley、UCLA和UC San Diego；第二檔包括UC Davis、UC Irvine和UC Santa Babara，這6所都可以排在全美前50名；第三檔包括UC Riverside、UC Santa Cruz和UC Merced。其中Merced校區(qū)剛成立兩三年，還有一個UC San Francisco，雖然只有醫(yī)學院，聲譽卻很好，排名可居全美前十。

亞裔家庭一般重視教育，亞裔學生也更好學，所以加州大學系統(tǒng)中亞裔學生的比例很高，一般可以達到30%-40%（加州的亞裔人口低于總?cè)丝诘?0%）。亞裔比例高的是加州大學歐文分校（UC Irvine），將近60%，所以UCI又有一個外號為“中國移民大學（UCI，University of Chinese Immigrants）”。UCLA中亞裔也近半數(shù)，被稱為“Universityof Chinese and Lots of Asians”。不光是加州大學系統(tǒng)，在美國各大名校中亞裔學生的比例都偏高，所以美國高等教育照顧少數(shù)民族的政策中從不包括亞裔，而是只照顧西班牙裔和非洲裔學生。

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