杜克大學地處北卡州杜蘭市(Durham, North Carolina)，與人杰地靈的教堂山 (Chapel Hill)及北卡州首府洛麗市(Raleigh)，正好鼎足而立，構成人文與地理上著名的"北卡三角區(qū)"(North Carolina Triangle)高科技、尖端醫(yī)學研究、與文教地帶。良好的教育可以改變人的心靈與氣質，兼又帶動社會進步的脈絡。地處美國東南濱鄰大西洋岸的北卡羅萊納州，就在這種后天的努力下，成為全美適宜居住的州(The most livable state ofthe United States)，同時也是全美國博士學位密度高的地區(qū)。這種現象，說明了為什么美東著名的三角高科技研究區(qū)設在北卡，而其中重要的幕后學術與智慧支持者之一，就是杜克大學。（其他的兩個單位，是筆者將陸續(xù)介紹的教堂山北卡大學University of North Carolina at Chapel Hill，及北卡州立大學North Carolina State University-NCSU。）

杜克大學創(chuàng)校于一九二四年。當時是由北卡州的菸草大亨詹姆士杜克 (James BuchmanDuke)為紀念他的父親老杜克(Washington Duke)，利用慈善家卡爾(Julian S. Carr)所慨贈的九千英畝土地，并同創(chuàng)立于一八五九年的三一學院(Trinity College)，無私無我地投入全部產業(yè)和資金，不斷擴充而發(fā)展成為今日傲視全美的高等學府。

杜克大學自創(chuàng)校后，歷任八位校長。首任校長William Preston Few辛勤地主持校務三十年，為杜克奠定了踏實的傳統(tǒng)精神與學風。為了在北卡州興辦全美的一流學府，每位校長均異常地投入。就以校園建筑來說，整個東校園保持著喬治亞式古典建筑，而較新的西校園，一眼望去，簡直就是英國牛津大學的翻版。建筑雖然外型非常古典精致，所有建材卻是美東南地區(qū)的堅固花崗巖。第六任校長孫佛(Terry Sanford)更在十六年的任期中，把杜克大學帶引進一個邁向國際化與 現代高科技的境界。北卡三角區(qū)(North Carolina Triangle)高科技、 尖端醫(yī)學和健保研究、與文教地帶的結合，孫佛校長功不可沒。他一直堅信良好的教育可以改變人的心靈與氣質，兼又帶動社會進步的脈絡。后來學人從政的他，擔任了北卡州州長（一九六一～一九六五） ，又因此把北卡藉學術、教育、科技而建設成全美進步的一州。綜 觀北卡的進步，杜克大學的師生一直扮演著非常重要的角色。

雖然學費之昂貴與哈佛平分秋色，但杜克大學的絕佳設備、小班制、個別關照(Individualization)、城鄉(xiāng)并重，及文武合一的觀念，是其他大學極為稱羨的。廣大無比的山丘校園，共有文理、工程、法學、企管、醫(yī)學、護理、神學、環(huán)工等知名學院。一百七十棟古典建筑，彷佛一一隱藏在秀麗的山林中一般。杜克大學不但是一流學術殿堂，更是修身養(yǎng)性、術德兼修的好地方。難怪愈來愈多的大學新生，選擇以杜克為志愿。對大學部的學生來說，這是一個可以理解的事實。

在全美三千六百所評監(jiān)合格的大學中，杜克大學之所以能脫穎而出，除了前述的天時、地利、人和與歷任校長的前瞻性眼光外，更重要的是大學的基本傳統(tǒng)精神帶動了全校師生的旺盛心：教授除了學術研究外，就是認真地傳道、授業(yè)、解惑；學生則因大學地處北卡幽靜山林，遠離塵囂，沒有大城市浮華虛幻的誘惑，所以能專心一意地皓首窮經、鉆研本業(yè)。走進杜克校園，審視學生的舉止言行，觀察表露于眉宇間的靈氣，霎那間便可以感受到所謂的潛移默化之效。