美國大學很多,從三百六十多年前移民美國的清教徒創(chuàng)立全美所大學──哈佛大學后,美國的高等教育繼承了歐洲古老大學如英國劍橋大學和牛津大學的傳統(tǒng),發(fā)展到今天已有兩千六百多所頒發(fā)學士、碩士及博士學位的四年制大學,而兩年制的社區(qū)學院則多達三千四百所。
目前習慣上可以把美國的高校大致劃分為以下3種類型:
兩年制學院
兩年制學院又稱初級或技術(shù)學院,大部分為公立,多半為地方社區(qū)所舉辦,故一般稱為社區(qū)學院。社區(qū)學院提供的課程有兩類:一類為過渡性文理課程,相當于4年制大學的頭兩年,學生畢業(yè)可轉(zhuǎn)入4年制大學繼續(xù)深造;另一類為終止性職業(yè)技術(shù)課程,畢業(yè)生畢業(yè)可直接就業(yè)。社區(qū)學院頒授的學位是準學士學位。社區(qū)學院具有開放性、多樣性和靈活性等特點:入學條件簡單,不限年齡,亦無須通過入學考試;學習時間靈活,有全日、半日、周末、夜間課程的多種選擇;修業(yè)年限較短,收費低廉。社區(qū)學院也存在著種種問題,如教學設(shè)施和師資相對薄弱、學生程度參差不齊、流動性大等。但它作為大學教育、職業(yè)教育、成人教育的綜合體,充分適應(yīng)社會發(fā)展的各種需要并以較低廉的費用向更多的人提供受教育的機會,因而具有強大的生命力。
四年制學院
四年制學院大體有兩類:一類是文理學院或文科學院?;菊n程包括人文學(語言、文學、哲學、藝術(shù)、音樂、文化史等)、社會及行為科學(歷史、地理、經(jīng)濟、政治、社會學、人類學、心理學等)和自然科學(數(shù)學、物理、化學、生物學、地質(zhì)學等)三大領(lǐng)域?,F(xiàn)在有的學院為多收學生平衡收支,增設(shè)了諸如企業(yè)管理、護理、教育等學科以適應(yīng)當?shù)氐男枰涣硪?類是獨立的??茖W院,如機械學院、建筑學院、工程學院、音樂學院、師范學院等,主要提供??坡殬I(yè)教育。近年來許多??茖W院也擴大了教學范圍,提供較完備的文理課程及學位。 上述兩類學院學制一般為4年。文理學院和文科學院向畢業(yè)生頒授的普遍的學位是文學士和理學士,??茖W院則授予專業(yè)學位。
綜合性大學
綜合性大學規(guī)模龐大、組織復(fù)雜、師資充實、設(shè)施完備,一般設(shè)有以文理學院為核心的若干學院,可修學位的課程除通常的文理課程外,還有工程與技術(shù)、商科、國際問題、衛(wèi)生、教育、農(nóng)業(yè)、家政、建筑、傳播、新聞、圖書館學、旅館管理等。大部分綜合性大學注重研究工作,不僅擁有設(shè)備先進、實力雄厚的研究機構(gòu),也設(shè)有以向高校和社會輸送教學和研究人才為雙重使命的研究生院,因此這些大學又被稱為研究性大學。如加州大學的校長擁有對全州范圍內(nèi)公立大學的管轄權(quán),屬下有9個自成系統(tǒng)的分校,每個分校均有自己的校長。因此像加州大學和伊利諾伊大學這樣龐大而系統(tǒng)復(fù)雜的大學也被稱為集合型綜合性大學。進入這些專業(yè)學院學習往往需要4年大學本科學歷,學制通常為3-4年,時間長費用高,但入學競爭仍異常激烈,因為擁有專業(yè)學位是躋身收入豐厚的專業(yè)領(lǐng)域的先決條件。綜合性大學頒授學士、碩士和博士3種學位。
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