伯明翰學(xué)派的“受眾觀”之所以產(chǎn)生如此的變化，除了突破精英文化主義的研究困境這一學(xué)科發(fā)展的現(xiàn)實需求之外，與20世紀(jì)60年代以來英國新馬克思主義思潮盛行不無關(guān)系，諸位文化研究學(xué)者的工人階級背景則實實在在地影響了文化研究受眾觀的實際取向和成果。

英國伯明翰大學(xué)20世紀(jì)60年代成立的當(dāng)代文化研究中心（CCCS）在諸如霍加特、威廉斯、霍爾等人的帶領(lǐng)下，以其豐碩的成果充實著受眾研究的領(lǐng)域，“受眾”在伯明翰學(xué)派的學(xué)術(shù)視野中承擔(dān)重要的角色。它批判的立場、斗爭的視野、文化的取向以及作為大眾利益的代言人，是與社會思潮變革以及諸位文化研究學(xué)者的個人、學(xué)術(shù)背景難以割離的。

然而，在那般崇尚精英文化的英國，為何會興起如此聲勢浩大的通俗文化的受眾研究活動呢？

一、英國文化主義的困境——定位于“精英受眾”

英國擁有著傳統(tǒng)的精英文化主義，在某種程度上與法蘭克福學(xué)派的學(xué)者們相似，英國精英文化傳統(tǒng)的支持者如馬修·阿諾德、T.S.艾略特以及 F.R.利維斯等，認(rèn)為文化的內(nèi)涵在于其精神性、心靈性，其佳表現(xiàn)形式就是文學(xué)。

他們嚴(yán)正地批判資本主義工業(yè)所帶來的文明，認(rèn)為其是現(xiàn)代工業(yè)社會下批量化、同一化、平庸化的文化產(chǎn)品，將導(dǎo)致“崇高的人性”之消怠，認(rèn)為應(yīng)該抵制大眾文化，保持精英特色。

社會文化主流從精英取向的文學(xué)轉(zhuǎn)向通俗大眾化的流行音樂、廣播電視、電影、通俗小說等。通俗文化在英國社會迅速蔓延，滋生精英主義文化的沃土被不斷活躍的大眾潮所掩埋。

此時再強調(diào)定位于高端受眾的經(jīng)典文學(xué)已顯得抱陳守舊、不合時宜，精英文化與大眾通俗文化并無高低貴賤之分，偏頗其一則必有失理性。英國傳統(tǒng)的文化主義面臨孤立無援的窘困境地。

二、伯明翰學(xué)派“受眾觀”的轉(zhuǎn)向——謳歌大眾

在面對上述這樣一個精英文化與大眾文化博弈的時代，伯明翰學(xué)派經(jīng)歷了從創(chuàng)建伊始的文學(xué)轉(zhuǎn)向文化，再到通俗文化，完成了文化研究的演變過程，突破了英國文化主義面臨的困境。

這樣的突破主要體現(xiàn)在：突破文化主義的文學(xué)觀念，從客觀的角度平等考察兩種文化；更新了文化主義對文學(xué)的評價，認(rèn)為每個地域每個時期都有其特定的“感覺結(jié)構(gòu)”，當(dāng)代適合承載社會“感覺結(jié)構(gòu)”的文化應(yīng)該是電影、廣播、電視節(jié)目、流行音樂、報刊小說這樣的通俗文化，而不是文學(xué)；更新了文化主義的文學(xué)研究方法；伯明翰文化研究學(xué)派將大眾作為通俗文化產(chǎn)生和消費的重要源泉，將文化意義的產(chǎn)生和闡釋作為一個動態(tài)的權(quán)力“場域”來看待，然而大眾通俗文化就是受眾反抗霸權(quán)的方式，他們將目光從精英受眾身上轉(zhuǎn)移，不斷謳歌通俗文化的存在和大眾文化的再現(xiàn)。

據(jù)悉，西方專業(yè)化的受眾研究自其誕生之日起，就秉承著濃厚的實用主義色彩，究其原因，正如絕大多數(shù)學(xué)者所公認(rèn)的，研究活動的資金來源、關(guān)注內(nèi)容、服務(wù)對象和研究方法，無一不承擔(dān)著再生產(chǎn)“行政化”“經(jīng)驗化”受眾研究活動的角色，這也正是美國傳播研究主導(dǎo)下國際傳播研究的主導(dǎo)力量。