常春藤盟校（ Ivy League）是美國東北部一批在學術上和社會上享有盛名的高等學校的統(tǒng)稱，這是一組在美國歷史悠久、聲望卓著的大學。這些學校是哈佛大學（建于1636年）、耶魯大學（1701年）、賓夕法尼亞大學（1740年）、普林斯頓大學（1746年）、哥倫比亞大學（1754年）、布朗大學（1764年）、達特茅斯大學（1769年）和康乃爾大學（1853年）。

常春藤盟校在當代學術史上起了重要的作用，也是整個西方科研和教育制度中的翹楚，它成了一種文化象征。在當代西方科技文明發(fā)展進程中，它做出了卓越的、別的教育集團無可替代的杰出貢獻。僅從它培養(yǎng)出的諾貝爾獎獲獎者的人數之眾這—點來看，它就足可稱雄整個。

正是由于上述的—切，常春藤盟校成了美國的驕傲。

常春藤盟校聲名顯赫的一個重要原因在于其優(yōu)異的地理環(huán)境。這組大學位于美國早期發(fā)達的東部，這里曾是美國政治、經濟和文明的命脈所在。東部有金融、商業(yè)、文化、藝術中心的紐約、波士頓、費城，而費城、紐約都曾是美國的首都。

常春藤盟校享譽的另一個原因在于它的歷史悠久。從上面提供的年代表看，除了后起的康乃爾大學外，所有的常春藤盟校都建于美國立國之前。

常春藤盟校另一特征是人氣旺。由于它們歷史悠久、學術地位高、名氣大，學費自然貴?？墒?，越貴人們越是趨之若騖，尤其是有錢人家和世家子弟。久而久之，這兒成了鐘鳴鼎食之家、名流聚匯之地；這類獨特的社會關系網構成了一種文化氣候。

這就是為什么有的財閥、大人物寧可捐上幾百萬美元也要讓其子弟就讀于常春藤盟校。因此常春藤成了金字招牌，成了官僚、財閥、門第繁榮和希望的代名詞。上名校不只是讀書，更是廣泛交友、八面得風，預埋一張無形的社會關系網。

這種競爭成了一種良性循環(huán)。以哥倫比亞大學為例，每年學費加吃、住的費用，一個學生要花銷3.3萬多美元，4年大學要十幾萬美元。但學生畢業(yè)后一般皆能找到理想的工作，很快賺大錢把學費翻回來。以商學院為例，它被金融及商界權威機構評定為全第二。哥大商學院畢業(yè)生的年平均工資是每年14萬美元，每個畢業(yè)生平均得到5個工作邀請。

商學院其實還不是高的，醫(yī)學院、法學院畢業(yè)的學生一年掙20萬美元稀松平常；而哥大的新聞學院（每年一度的美國文學高榮譽獎——普利策獎就在這兒頒發(fā)）、國際關系學院都是美國，既出掙大錢的主兒，又出名流政客。美國現任國務卿、許多重要部門首腦、媒體壟斷者以及一些叱咤風云的人物皆出于此。

常春藤盟校一般都很會造勢。每年召開很多大型會議，邀請名校友，征集募捐，特別是邀請富豪、政要、名流成為校董（如美國前總統(tǒng)艾森豪威爾入主白官之前即曾任哥大校長），俾使其財源滾滾而來。名校畢業(yè)生一般都樂于向母校捐贈。在哥大，從巨大的教學樓（有的耗資數以億計）到教學設備、到學校的大門，小至桌椅板凳都有學生和歷屆校友捐贈。

由于常春藤盟校資金雄厚，待遇好，對其欲得之才慷慨付酬，故而它幾乎延攬了其欲獲得的全的名人和知名教授。當然不只是它的高薪，還有它提供的科技人文環(huán)境以及條件、設備，使得大部分科學家愿意在此豐厚合宜的條件下工作和開創(chuàng)成果。

在美國，這一切都在一種認可了的游戲規(guī)則下進行。討價還價中，常春藤會出高的價碼和優(yōu)渥的條件“挖角”。它當然不只是“掠奪”第三的人才，而且也從從歐美著名的學術重鎮(zhèn)中延攬才俊。

常春藤盟校畢業(yè)生的收入如此之高，學校的高主管和一般教職員的情況如何呢？據一份調查報告稱，哥大校長 1996－1997年度的年薪是43萬美元。（近30年來，美國總統(tǒng)的年收入一直是20萬美元），再加上2.848萬美元的其他福利。他的薪水并不是高的，其收入在全美大學校長中排名第四。哥大副校長（主管醫(yī)學院）的薪金超過50萬美元，比正校長高得多。哥大附屬女校巴納德的校長年薪是21萬；哥大教務長的年薪是30.2萬；哥大女校教務長的年薪是13.1萬美元。

哥大校長的年薪雖遠高過美國總統(tǒng)年薪兩倍，但收入在哥大遠不是高的。哥大醫(yī)學院4位手術教授的年薪皆超過100萬美元。首席教授的年薪是148.8萬美元。一般教授及其他教職人員的年薪從10萬元至3萬不等。

“常春藤”之名，原來是指學校聯(lián)合組成的橄欖球和其他運動組織。常春藤聯(lián)盟在美國橄欖球運動初期稱霸一時，直到1913年還是綠茵場上的壟斷者。在整個今天的美國高校體育運動史上，常春藤盟校已幾乎潰不成軍。

極具諷刺意味的是，說起常春藤盟校，大家今天皆知其為學術、身份和榮譽的象征，竟幾乎無人知道它當年是因橄欖球而得名。