要成功申請前十的美國大學，學生不僅要在各個科目上取得高分成績，同時還要積極參加各種課外活動。學生要通過申請材料的五個主要方面，即平時考試成績、SAT考試成績、個人陳述與申請文書、課外活動參與情況及推薦信，向?qū)W校展示他們的知識、技能、創(chuàng)造力和領導能力等各方面的品質(zhì)。

學術高分和SAT好成績僅僅是申請的部分要求；在大學的競爭中，95%的申請者都能達到這些基本硬性要求。招生官們需要在幾分鐘內(nèi)處理上千份材料，因此申請人需要用自己的"明星潛質(zhì)"來吸引他們的眼球。為了尋找與眾不同的學生，招生官將著重考察孩子的課外活動、文書和推薦信，發(fā)掘他們的專注精神、創(chuàng)新能力和領導才能。一個有著漂亮的SAT成績卻在課外生活方面毫無亮點的學生并不能算是一個出色的申請者，其被錄取的機會也微乎其微。與中國大學以高考成績?yōu)殇浫〉臉藴什煌?，美國大學常常會拒絕只擅長考試的學生，而尋求學術和情商全面發(fā)展的學生──具有創(chuàng)新思維和有領導潛質(zhì)的候選人。展示獨特的性格和主動性即是申請者證明自己進入學校后有所貢獻的方式。

那么，中國學生如何在課外活動方面從眾多競爭者中脫潁而出呢？

首先，學生要找到自己感興趣的領域，并在其文書和推薦信中體現(xiàn)出對這一領域的不懈追求和自我提升。大學想知道學生作為一個社會個體所具有的價值觀：什么對他們來說重要？是什么激勵著他們？他們對于什么領域感興趣？在學術外的持續(xù)興趣培養(yǎng)能展現(xiàn)學生的專注精神、智力、創(chuàng)新能力，并讓校方更好地了解這些學生如何適應和融入自己的學校。課外活動的形式多樣，包括音樂、體育、藝術、科研、志愿或慈善工作，或?qū)W術以外的任何興趣。興趣相關的特別人生經(jīng)歷也非常重要，比如在一段暑期實習中負責整個項目，一段有意義的旅行或海外學習經(jīng)歷，學生可以以文書闡明自己在這些經(jīng)歷里的所學所得。

然而，若僅僅是參加課外活動或出席表演、實踐等，并不能體現(xiàn)一個學生的出色素質(zhì)。對某一活動的持續(xù)投入能體現(xiàn)學生的可靠性，但申請者還需要向?qū)W校展示自己在該領域能夠進階到更高層次，用他們的經(jīng)歷在某種程度上為社會作出了貢獻。例如，一個對舞蹈感興趣的學生，多年的學習和比賽經(jīng)歷體現(xiàn)出其對舞蹈的真正熱情，但對學校來說這還不夠，因為它只是體現(xiàn)了學生的向自身的聚焦發(fā)展。如果學生組織一場表演將這種舞蹈帶給對舞蹈藝術不熟悉的觀眾，或者對其起源進行演講展示，并用自己的經(jīng)歷與他人分享的積極態(tài)度，才能打動學校。

  圖為美國常春藤盟校達特茅斯(Dartmouth)

  除了學習成績，招生官的第二大關注點就是孩子的創(chuàng)造力。申請學校時學生提交的文書和推薦信可以從一定程度上反映出孩子的創(chuàng)造能力。此創(chuàng)造力并非我們通常意義上的藝術創(chuàng)造，而是指孩子在遇到事情和面臨生活問題時體現(xiàn)出來的隨機應變的能力。能深入觀察事物之間的聯(lián)系，洞悉事物本質(zhì)，是創(chuàng)造能力的體現(xiàn)，也是大學招生的標準之一。具備了這種創(chuàng)造力就意味著學習已經(jīng)不再是簡單的考試做題，而要將思想凌駕于問題本身，充分發(fā)揮想象力，對學過的知識提出疑惑，對新的想法提供驗證。能順利通過申請的學生，往往具有較強的解決實際問題的能力，他們不是傳統(tǒng)意義上的書呆子，而是學以致用的高手。事實和真理充斥著這個，但是唯有歸納和演繹才能讓人類在已知的中得到新的知識和體會。美國大學深諳此道，并在招生中著重考察學生在創(chuàng)造力上的表現(xiàn)。如果考生確實有不俗的創(chuàng)造能力，那么推薦信中好能忠實反映這一點。

  招生官后一個比較重要的非學術標準是情商。情商是一個人控制自我情緒和洞悉他人情緒的能力衡量標準。情商越高，越說明此人具有領導才能，越有可能成為金字塔尖的少數(shù)人之一。大學尋找的正是這種高情商的學生，他們可以挑戰(zhàn)壓力，領導團隊，團結(jié)成員，使得整個團隊為著一個目的而努力。只有10%的人才能成為這種人才，成為各個大學競相爭奪的目標。去年夏天我見過一個9歲的小男孩，他對變暖和北極熊等問題充滿興趣，領導同班同學一起搜集信息并在課堂發(fā)表，組織一批野營隊員用藝術的形式重現(xiàn)北極風貌。如果他能勇往直前的繼續(xù)深入學習和研究下去，無疑會給他的大學申請帶來非常出彩的一筆。一個興趣或者一個項目的實施需要數(shù)年的堅持，如果一個孩子從小就有某一方面的愛好和專長，家長可以適時適度鼓勵支持，對將來的大學、事業(yè)和人生都會有著長遠的影響。

  當然，家長會擔心孩子會因為興趣耽誤了學習成績。這是一個大環(huán)境的問題，如果一個大學的選拔只是通過成績來實現(xiàn)，無疑大多數(shù)的家長會把成績放在首要位置。但是如果家長期望孩子在英美等讀書，接受一流的教育，那么成績就不是進入大學的標準了。舉一個簡單的例子，人類的語言功能在13歲前發(fā)達，理論意義上13歲之前的小孩子可以學習無限多的外語，而且13歲之前掌握的外語往往可以達到母語水平。同理，如果孩子從幼時開始就把自身的創(chuàng)造性思維激發(fā)出來，那么他的能力也會在今后的成長中大限度的展現(xiàn)出來。家長要做的，是勇敢的打破陳規(guī)，讓自己的孩子有充分發(fā)揮想象力的機會，有追逐自我興趣的權(quán)力。家庭的在這方面的作用是很強大的，全家齊心協(xié)力一起探索孩子的興趣所在，激發(fā)孩子的自我能動意識，讓孩子能為社區(qū)、甚至整個人類的問題提出自己的想法并付諸行動，這是大學的入學標準之一。意義豐富的課余活動加上穩(wěn)定優(yōu)異的學習成績，是考生的兩張。

  接下來的幾周，我將會分享幾個親身經(jīng)歷的成功案例，通過詳細的描述這些孩子的特質(zhì)、能力以及優(yōu)缺點，以期給大家呈現(xiàn)大學申請一個直觀的概念。申請美國大學是一個任重而道遠的過程，家長和學生切勿一時頭腦發(fā)熱或者抱著逃避主義的心理去申請就讀美國大學。我們需要學生平時的積累和對于美國教育體制的適應，當學生做足了充分的準備，申請一所的美國大學也并不是不可能的事情。